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第一日寅时,天刚蒙蒙亮,十一王爷正做着好梦:她是工部尚书的长女,门当户对、天作之合,父皇理当欣然应允他的请求……他与娟儿的婚事办得热闹无比、风光无限……凤冠霞帔的娟儿与自己互诉衷肠、情意缠绵……婚后……
一切被季方打断:“王爷,王爷,你醒醒啊,王爷!宫里传话来:请您速速进宫一趟。”王爷不敢怠慢,起身穿衣,把一只手伸进马蹄袖时,问:“说了什么事嘛?”
“小的见那太监行色匆忙,就没问。”季方边替王爷搭好衣襟上的盘扣边答。
“行色匆忙。他不回宫?还要去哪?”双脚伸入黑缎方顶的靴子里,踩实。
“仿佛是要去其他王爷那儿。”
“不管他。把我与娟儿的婚事禀告父皇要紧。”……
到了乾清宫门口,见宫中红烛摇曳,香烟缭绕,太监传话奉皇上口谕:请王爷到承乾宫见驾。
香娘娘的寝宫?虽有困惑,却也由太监尾随着,大步流星地去了。
留季方在九龙壁下等待。(后宫禁地,随从不得擅入)八王爷,四王爷先后赶到……
宁文雪往香炉里放了一块平时舍不得用的一寸见方沉香木料,暗自思量着此行需得两日有余,回来时永瑆应该已来向老爷提过亲了。
春华正准备着要用的纸马香车以备祭扫之用,暗暗叹息:小姐此去又不知要哭上几个时辰?
秋实准备着小姐出行的衣裳:既不能太薄也不能太厚,既不能艳丽也不能太寒碜。
康平和一个着粗布衣的小生站到醴泉阁门口,小生整整衣服,伸手想把门推开。
康平一拦,道:“懂不懂道理,要不是你求爷爷告奶奶我都不会准你上来。就站这儿喊。你以为你是谁啊?动动脑子怎么喊?”
小生乖乖地扯开嗓子喊:“阿姐!春花阿姐!俺娘病了,俺来接你回去。阿姐你听到了没?”咬字不准,声音却难得的干爽松脆。
康平道:“得得得。里面肯定听到了,站着等会儿。”
屋内宁文雪道:“春华,你就别去了,秋实,你去叫上品儿。”又对春华道:“你娘若病得重,你多呆在家里几日,也好搭把手。”春华谢过,就急匆匆的上了弟弟赶来的牛拉板车。
过了一会,老爷身边的一个小侍从——康年,在门外道:“大小姐,老爷说朝纲中忽有急事,不能陪小姐去祭母了。”
宁文雪嘴上刚应下:“是!”心里却暗叫一声:不好!果然,过不多时,大夫人派人来说身体欠安,四夫人也派人来说贵体违和,总之都不去了。宁文雪只得与三夫人轻车简从,两个人并四个丫鬟,一个家丁没带,上路了。
春华冲进家门,见母亲安逸地盘腿坐在炕上正在往鬓上插一朵大红色的月季,窗户纸上还有大红喜字。感觉上当的春华转身欲走却被弟弟拦住去路。
母亲佝偻着身躯走近前拍着春华的背道:“傻丫头!大喜啊!你弟弟过几天就要娶牛家四小姐过门。你娘俺也要嫁进牛家当阔太太啦!”边说边笑,脸上如刀刻的皱纹更加清晰地堆在一起。
春华看着自己的娘:自从弟弟成了遗腹子,善良勤劳的娘一个人靠织布活计撑起了整个家,辛酸已粗糙了娘的皮肤,苍老压弯了娘的背脊。
牛家是老人口中的富贵人家,雍正年间富甲一方,现在是瘦死的骆驼比马大,娘能嫁进去也能颐养天年,弟弟能娶到他们家的闺女算是当上了金龟婿。
春华道:“当太太!牛家!有这等好事?”
“有有。拉你来的大黄牛就是一件聘礼。等俺进了他们家还要撮合你的大事!”
“我的终身大事?不是已经把我卖给……?”
“不是卖绝,娘怎没舍得。娘还要操办你的婚事呢!”
春华觉得自己问得太多反倒不好意思起来,道:“快别说了,给我瞧瞧牛家送给娘的聘礼吧!”
宁文雪一行人出了城,找到一家客栈,六个女子无一男丁十分抢眼,歇一宿,由于客房不大,没有里屋外屋之分,只好让四个丫鬟睡一屋,宁文雪和三夫人各睡一屋。熄了灯,宁文雪听闻几声狗叫,只想是柴门闻犬吠,品儿听着只觉叫声有异。
宵分,有人扣了三下小院的门,停一会儿又扣三下,停一会儿,又扣……在门房上夜的康平被敲击声吵醒,不耐烦地吼道;“谁呀?”门外没有应答,仍旧扣三下停一会儿……扣门声庄重沉稳,不容抗拒。“谁啊?哑巴啊?”吼归吼,康平还是起床。门带着铁链子,康平只稍稍隙开了一条缝。外面的人塞进来一样东西。康平借着月光一瞧,眼前一亮,嘿,好家伙-----一锭沉甸甸的金元宝,收下,贴身藏好,忙解下铁链,笑嘻嘻地问:“爷,您找哪位?”爷也不客气,递上一张名帖“给大小姐,请我上去,再赏你。”。打量来客一身黑衣看不清模样,康平双手接过:“大小姐不在啊。要后天才回啊!”“不在?后天?”爷取回名帖,跨上马背飞驰而去。
一个小毛贼悄悄对另一个说:“都是纸钱!靠!”另一个色胆包天地说:“劫不了财,我们就劫个色吧!”两人淫笑着朝帐幔走去。
“你们干什么!”听见有人来两个小毛贼跳窗而出。
宁文雪酣睡间,听到一声断喝,揉揉眼睛,道:“品儿?”
品儿答:“大小姐,是我。”
宁文雪秀手掀开帐幔:“你是怎么进来的?我记得我锁了门呀?”
品儿道:“大小姐,您的门开着。”
“有人进来?你点灯瞧瞧。”宁文雪紧张道。
品儿掌灯,看到包裹一片狼藉,连连跺脚。
宁文雪却想到了三夫人,披了件外衣,穿好鞋子,举起烛台,小跑到三夫人房门口。房门虚掩着,宁文雪抢入瞥见包裹也被翻得乱七八糟。掀开帐幔,看见三夫人唇色发白,口角流涎,双目紧闭,身板僵直地躺在床上。宁文雪一探鼻息:只有出气没有进气了。“快去叫郎中。”宁文雪朝外喊,深夜哪里去寻?左思右想,权衡利弊,道:“回府。”
第二日,春华喜滋滋地回到空无一人的醴泉阁。
马车上,宁文雪焦急万分,隔几分钟就探头出去问:“快到家了吗?”
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